高壓氧治療－阿茲海默症病患的新希望？
高壓氧治療(Hyperbarlic oxygen treatment, HBOT)是一種藉由壓力變化，在間斷性、短時間內給予高濃度的氧氣，廣泛應用於傷口治療、一氧化碳中毒、中風及骨髓炎上。在研究上，以色列的學術團隊則開啟了一道可能治療阿茲海默症(Alzheimer’s disease)的門。
阿茲海默症患者會有大腦缺氧及神經發炎的問題，而高壓氧治療能給予高濃度的氧氣，因此作者們好奇是否高壓氧能夠挽救阿茲海默症的缺氧問題。他們用一種基因轉殖鼠來實驗，這種老鼠能隨著年齡的增長出現阿茲海默症的病徵－蛋白質斑塊(amyloid plaque)與神經纖維節結(neurofibrillary tangle)，且行為也受之影響。
首先，先將老鼠群分成在一般環境下與暴露在高壓氧環境下兩組，每天一小時，維持兩周，然後測驗他們的空間記憶、焦慮反應、新物體辨識等認知功能，結果發現暴露在高壓氧環境下的老鼠行為結果都較一般環境下的還要好。
接著，研究團隊想知道這些暴露在高壓氧環境下的老鼠，大腦病徵是否也能夠有所改善，他們測了蛋白質沉積有關的蛋白質濃度，與他們猜測的相同，斑塊的大小及數量都比較小與少。不僅如此，在老鼠海馬迴中的tau蛋白的沉積及過度磷酸化的現象也有有顯著地減少，而且缺氧的情形也有所改善。
神經發炎是先前提到阿茲海默症的另一個病徵，研究團隊想看看高壓氧治療是否能抑制這些老鼠神經發炎的情形，結果顯示不只在斑塊附近的神經發炎狀況改善了，抗發炎相關的激素也被活化，提升免疫反應。
這是第一篇論文研究高壓氧治療對阿茲海默症病徵的改善研究，結果相當令人興奮。高壓氧治療能減少大腦缺氧、蛋白質白塊沉積及tau蛋白過度磷酸化等情形，並且能調控神經發炎反應。雖然還不清楚高壓氧能有如此功效的機制，但這已值得讓人期待，未來能使用高壓氧治療來治療阿茲海默症。
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Reference:
Shapira, R., Solomon, B., Efrati, S., Frenkel, D., & Ashery, U. (2018). Hyperbaric oxygen therapy ameliorates pathophysiology of 3xTg-AD mouse model by attenuating neuroinflammation. Neurobiology of aging, 62, 105-119.