全球失智人口超過5500萬人，每年有近1000萬名新病例。以往的研究已確認這個疾病有幾項潛在風險因子，包括：教育程度、抽菸、肥胖、飲酒攝取量、高血壓、聽力受損、憂鬱、糖尿病等。
有越來越多證據顯示，中年開始保持運動習慣，有助於儲備認知能力並預防失智。然而，究竟是何種類別、強度的體能活動最有效？仍然未知。
針對不同形式的身心活動對失智風險的影響，研究人員近期做了相關研究。研究發現，經常運動、做家務、每天探望親友等，可以降低失智風險，這項研究發表在《神經病學（Neurology）》期刊上。
這項研究分析採樣自英國生物樣本庫（UK Biobank）中501,376位參與者的醫療保健數據，參與者平均年齡為56.6歲，平均追蹤10.7年。
去酒吧、看電視會增加失智風險
一開始，參與者先填寫調查問卷，簡述自身體能活動，例如家務、通勤等，以及心智活動，包括使用電子產品、社交、參與進修課程等狀況。研究人員還調查了他們的失智症遺傳風險因子與家族史。在追蹤期間，有5,185位參與者罹患失智症，其中，那些最有可能罹患失智症的人通常年紀較大、男性、患有高血壓或高血脂病史、社經地位較低，以及身體質量指數（BMI）較高。
研究發現，越高度的體能及心智活動，越能降低失智風險。與從事最少活動的人相比，那些經常運動的人罹患失智症的風險降低了35％，做家務的人降低21%，每天拜訪親友則降低15%。另外也發現，去酒吧或社交俱樂部、看電視等活動，都與高風險失智症相關。
體能活動與降低失智風險的潛在機制原因仍然未知，但卻有幾種可能的解釋。
規律的有氧運動有助改善大腦血流量，進而減少與年齡因素相關的認知衰退，運動具有抗氧化作用，能延緩大腦中的氧化損傷。運動能影響其他認知功能的可改變因素，包括肥胖、高血壓、胰島素阻抗、憂鬱、心血管健康等。
缺乏社交相當於一天抽15支菸
有關學習、運動、社交等體能與心智活動，如何減低失智風險？倫敦大學學院（University College London）老年精神病學教授Gill Livingston表示，這些活動能增加認知儲備，也就是大腦對老化的抵抗力。
針對同樣的問題，未參與研究的薩塞克斯大學（University of Sussex）認知流行病學暨失智症資深講師Dorina Cadar博士表示，新研究顯示，人的腦細胞是構成思考的基礎，且能夠持續增長，因此時常學習和吸收新知非常重要，透過閱讀書報、聆聽網路廣播都很有幫助。
他接著指出，社交互動、團體歸屬感、擁有共同興趣的朋友，是促進心理健康、心理抗逆能力的關鍵。他進一步解釋，缺乏社交的傷害等同於一天抽15支菸。就健康與社會關懷層面來說，社交孤立與孤獨感是21世紀最巨大的挑戰之一，這會增加將近30%的死亡風險。在英國，約有50萬的長者，每週有六天以上不與人見面或交談，這對個人心理健康造成巨大影響，也會增加失智風險。
研究人員的結論是，經常從事體能和心智活動能有效預防失智症。
關於研究的侷限性，Livingston博士指出，雖然英國生物樣本庫有極佳且詳細的資料，但參與者大多都是高收入、健康人口，少數族群的占比較小，因此不完全具有代表性。Cadar醫師補充，在這份研究中並未精確診斷失智症亞型，且心智活動需要更詳細地調查。
參考資料來源：New study investigates which activities are tied to a lower dementia risk