美國凱斯西儲大學（Case Western Reserve University School of Medicine）醫學院，針對新冠肺炎（COVID-19）染疫者做研究，發現年長者感染COVID-19的一年內，罹患阿茲海默症的風險幾乎是翻倍攀升。不僅如此，COVID-19與阿茲海默症可能是一種雙向關係。這項發表刊登在《阿茲海默氏病雜誌（Journal of Alzheimer’s Disease）》期刊上。
發炎，是阿茲海默症的危險因子
這項研究的作者暨醫師Davis博士表示，之所以選擇這項題目做研究，是因為對COVID-19如何影響大腦很感興趣，想了解感染COVID-19的年長者罹患阿茲海默症的風險是否更高。「很多人認為，阿茲海默症的認知功能障礙，是多種因素共同作用所產生，然而，感染COVID-19引發強烈的發炎反應，可能是病毒對大腦的直接作用，這會是一個風險因子。」他補充。
2021年，Davis博士與其他研究員進行另一項研究，發現失智症患者感染COVID-19、住院，以及死亡的風險，比沒有罹患失智的人還高。
這項研究使用TriNetX數據分析平台，取用近70間醫療機構、超過9500萬住院及門診病人的匿名電子健康紀錄（electronic health record, EHR）。參與者來自美國50州，不同地理、年齡、種族、收入，以及保險集團。
研究人員將參與人數限縮至620萬名65歲以上、2020年2月至2021年5月期間接受過治療，且先前沒有確診為阿茲海默症的人。再將這些人分為兩組，一組在此期間感染了新冠肺炎，另一組在此期間沒有感染，超過40萬人加入COVID-19感染組，約580萬人加入未感染組。
研究人員在這兩組人、三種年齡（65歲~74歲、75歲~84歲、85歲以上）、男性、女性、黑人、白人、西班牙種族/族裔等條件當中，觀察確診為阿茲海默症的風險，發現西班牙裔、黑人、染上COVID-19、影響健康與共病症等不利的社經決定因素，使得他們罹患阿茲海默症更高。
改善生活型態，才是避免失智的根本
與沒有感染COVID-19的人相比，感染COVID-19的年長者，一年內罹患阿茲海默症的風險高了50%至80%，其中，85歲以上女性的風險又更高。「我們不能說COVID-19導致確診為阿茲海默症的人變多，但可以說他們之間是相關的。」Davis博士強調。
阿茲海默症協會（Alzheimer’s Association）醫學副會長暨科學關係Heather Snyder博士指出，這個流行病嚴重耽誤了某些尋求就醫的人，也就是說，這個研究結果可能是因為，某些人染疫時已患有阿茲海默症，但仍尚未正式就醫並確診。另，也或許跟免疫變化有關，例如發炎反應，這會影響阿茲海默症與其他失智症的大腦變化。需要更多的研究才能了解這種關聯的潛在機制是什麼。
美國路易斯安那州Ochsner健康照顧公司神經心理學家Robert John Sawyer博士表示，我們必須先確保年長者已接種COVID-19疫苗及加強劑，避免對於染上COVID-19並增加罹患阿茲海默症風險而感到不安。他也建議，要降低罹患阿茲海默症的風險，應將精力集中在改善生活方式，例如從事體能鍛鍊、心智活動、健康飲食、好的睡眠品質、修復聽力等，這些風險因子是可控的，比起染上COVID-19輕症，這些生活型態不佳還更容易罹患上失智症。
參考資料來源：
Alzheimer’s: Older people who’ve had COVID-19 may be at significantly higher risk