過去許多研究顯示，罹患二型糖尿病（type 2 diabetes）的人，未來罹患失智症的風險較高。有研究發現，糖尿病病患罹患失智症的風險增加73%、罹患阿茲海默症的機會增加56%、罹患血管型失智症（vascular dementia）的可能性增加127%。
然而，近期一項來自洛杉磯加利福尼亞大學（UCLA）、亞利桑那大學（The University of Arizona），以及美國鳳凰城退伍軍人事務醫療系統（Phoenix VA Health Care System）的研究人員發現，二型糖尿病的一款老藥—「噻唑烷二酮類（Thiazolidinedione, TZD）」，或稱「胰島素增敏劑（glitazone）」，有助降低22%的失智風險。
糖尿病與失智症有許多相似之處
TZD是一種藉由調控胰島素阻抗，來控制並治療糖尿病的藥物，這種藥物是針對體內的「過氧化物酶體增殖物活化受體γ（peroxisome proliferator-activated receptor gamma, PPAR-gamma）」作用，其負責胰島素的敏感程度，也有利於葡萄糖的代謝。TZD藉由提高身體對胰島素的敏感度，確保胰臟能持續為身體產生正常容量的胰島素。
目前TZD藥物有兩種主要類型，一種是「羅格列酮（Rosiglitazone）」，上市產品如梵帝雅（Avandia），1999年獲美國食品藥物管理局（FDA）批准，2000年獲歐洲藥品局（EMA）批准。後來EMA暫停了羅格列酮的使用，FDA於2010年也宣布此藥物的使用限制且變更了標籤，原因是擔心它所帶來的心血管疾病風險。另一種是「吡格列酮(Pioglitazone)」，上市產品如愛妥糖（Actos），已獲准在美國與歐盟使用。
研究人員指出，二型糖尿病與失智症有著相似的生理模式，例如，過去有研究顯示，糖尿病與失智症患者，在大腦結構與認知能力的變化上很相似。
腦科學創新中心（Center for Innovation in Brain Science, CIBS）副主任暨亞利桑那大學藥理學教授，同時也是研究團隊之一的Kathleen Rodgers博士表示，我們採取多管齊下的方式，來減緩並預防阿茲海默症，甚至其他與年齡相關的神經退化性疾病。而糖尿病是阿茲海默症的危險因子，由於生物能量學失調的關係，糖尿病是促使阿茲海默症發病的起始因子。二型糖尿病患的胰島素敏感性較低、生物能量學失調，評估藥物、協助糖尿病患適當代謝葡萄糖，是我們的使命之一。
UCLA醫學統計系（DOMStat）一般內科及健康照護研究副教授，同時也是該研究主要作者Zhou博士，帶領研究團隊檢視美國鳳凰城退伍軍人事務醫療系統，分析19年來超過50萬名二型糖尿病患的電子健康紀錄，發現經過一年的TZD藥物治療後，患者降低了22%的失智風險。此外，科學家也發現，這些病患罹患阿茲海默症的風險降低了11%，血管型失智症風險則降低了57%。
Zhou博士指出，這個研究結果將引導未來TZD機制的研究，但仍需要其他研究進一步驗證，包括雙盲、前瞻性設計的臨床試驗。
少讓大腦發炎，免受失智侵害
美國聖塔莫尼卡（Santa Monica）普羅維登斯聖約翰健康中心（Providence Saint John’s Health Center）太平洋神經科學研究太平洋腦健康中心（Neuroscience Institute’s Pacific Brain Health Center）主任暨精神病醫師Merrill博士表示，20多年來，我們已經知道這類型的糖尿病藥物有助降低失智症風險，而這些新發現有望激發人們對於失智症預防與治療藥物的興趣。
Merrill博士進一步解釋，Glitazones可解決部分驅動失智症的主要因子，包括胰島素阻抗、動脈粥狀硬化心血管疾病（atherosclerotic cardiovascular disease），以及發炎等，而當你解決新陳代謝、心血管疾病，以及發炎等問題後，自然降低或減緩了病理性大腦疾病的產生，例如阿茲海默症的不正常斑塊（plaques）與神經纖維糾結（tangles），因此，將一般的健康狀態處理好，就能保護大腦且避免受到失智症的侵害。
「希望能在現實世界中，看到這些藥物有更多的應用，並將glitazone藥物與其他治療方式結合，如健康的生活型態，因為，健康的生活型態是降低失智症風險最有效的方法之一。若是以改善健康生活為目標，搭配如glitazone藥物的使用，就有機會發現兩者真正的協同效應，而不僅是單純使用藥物或僅倡導健康的生活方式而已」Merrill補充。
值得注意的是，glitazone仍然有潛在副作用，包括：體重增加、水腫、黃斑水腫等視力問題、肝毒性等。
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