一九九五年，當我在美國麻省理工學院準備博士資格考的時候，看到一道考古題。題目是﹕「請說明溫室氣體如何使地球溫度升高。」那時我看到這道題目百思不解，不明白一名核工系的教授，為何會出這麼一道離我們遙遠、又與本業不相干的題目。二○○六年，美國前副總統高爾(Al Gore)在Ted talk上發表一場演講，題目是「不願面對的真相」(An Inconvenient Truth)。指出近年來全球急遽暖化，極端反常的氣候變化在世界各地不斷發生。罪魁禍首就是工業國家為了獲得能源，發展經濟，不斷地燃燒煤炭及石化原料，使大氣層堆積了大量的二氧化碳氣體，破壞地表的散熱功能，形成溫室效應，導致全球氣候暖化，極端氣候接踵而至。因此高爾呼籲各國政府與人民共同制定能源及環境政策，以綠能取代碳能，降低碳的排放量，才能及時遏止地球持續升溫。到那時候，我才明白那位核工系教授的高瞻遠矚。他早在三十年前就已預見，碳能經濟終將造成全球的溫室效應，使地球暖化，後患無窮。或許他認為核能終將起死回生，成為不可或缺的替代能源之一。
高爾的這場演講獲得極大的迴響，有正反兩面的意見。贊成的一方大力推動減碳政策、能源轉型。因此有二○一六年巴黎協議的產生，許多再生能源產業如雨後春筍般快速崛起，如電動車、風力發電、太陽能發電等。反對他的一方則認為全球暖化是地球小冰河時期來臨的自然現象，並非因過度燃放二氧化碳所造成的，因此拒絕採取任何減碳措施。此方的代表人物則非美國總統川普莫屬。高爾在二○一七年又發表了第二場演講，題目是「不願面對真相續集﹕從真理到力量」(An Inconvenient Sequel: Truth to Power)。他回顧過去十年來，全世界因他的演講所做出的改變。他知道反對他論點的勢力依然強大，他的努力也因此受到許多阻撓。但他仍以堅定的信念、樂觀的態度，繼續宣揚減碳理念。鼓勵每個認同他理念的人身體力行，並且善用民主機制，集體發揮公民權利，選出適當的民意代表，推動立法。讓政府聽進基層人民的聲音，進而形成具體的政策。如今是二○二○年，距高爾第一次演講已過了十五年。過去這十五年來，地球極端氣候的現象不斷攀升，例如怪獸級颱風、破百年紀錄的豪雨或乾旱、急凍或高溫、北極冰棚溶解、海平面上升、亞馬遜森林迅速縮小等報導，令人怵目驚心。最近，在澳洲持續半年的叢林大火，焚毀了約三個台灣面積的土地，燒死了近五億隻野生動物，讓人驚駭心痛。誠如氣象專家貝茨(Richard Betts)所言﹕「我們看到了未來全球平均升溫三攝氏度後世界的樣子，澳洲最近的大火將會成為新常態。」現在，越來越多人接受高爾的論點，承認我們確實需要覺醒，做出改變，阻止地球升溫超過工業革命時期前的攝氏兩度。這樣才能及時遏止不可逆的生態浩劫來臨。
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