腦齡差 － 揭示你過去、現在與未來的水晶球
近年，一種新興技術被用來評估失智風險
腦年齡預測(Brain Age Prediction)
這種技術是利用大量的腦影像資料，經過機器學習的訓練，建立腦年齡的預測模型。有了此模型之後，就可以拿來預測任何一個人腦影像所呈現的腦齡。就像膚齡、骨齡，每一個人測出來的腦齡不一定跟本人的實際年齡一樣。腦齡減去實際年齡叫做腦齡差(Brain Age Gap)。腦齡差的值為正的，代表腦齡比實際年齡還老；反之，腦齡差為負的，代表腦齡比實際年齡還年輕。所以腦齡差可以代表一個腦的健康狀態。
俗話說：「凡走過必留下痕跡」，而腦就是記錄這個痕跡的黑盒子。許多研究發現腦齡差與一個人過去的成長軌跡、生活型態、健康狀態都有關係。加拿大康克迪大學研究331位十九到七十九歲的健康人，發現腦齡差與教育程度以及過去的運動量有關。英國國王學院研究14701位四十五至七十五歲的健康人，發現腦齡差與許多生活型態包括高血壓、中風、糖尿病、抽菸、酗酒等有關係。
愛爾蘭三一學院發現腦齡差與許多認知功能相關，包括處理速度、視覺專注力、認知彈性、語言流暢度等。更值得注意的是，美國杜克大學研究869位同樣是四十五歲的中年人，發現他們當中腦齡差比較大者，他們在幼年時的認知功能也比較差。並且，這些人從幼年到中年時期的認知功能以及全身退化的速度也比較快。不但是健康人，連一些罹患精神疾病、腦部疾病或系統性疾病的病人，也會呈現腦齡差過高的現象。例如思覺失調症、躁鬱症、輕度知能障礙、失智症、多發性硬化症、癲癇症、肥胖症、糖尿病、頭部創傷等。可見腦齡差不只是呈現當下的健康狀態，也反映過去生活經驗所累積的好壞。
除了現在與過去，腦齡差也能預測一個人未來的凶險。近來有不少研究發現腦齡差越大的人，日後發生失智的機率也越高。荷蘭義拉姆斯大學研究3688位平均六十六歲的健康老人，算出每個人當時的腦齡差，再根據他們腦齡差的大小分成五組。追蹤了十年之後，他們發現腦齡差最大的組別，十年後發生失智症的機率比腦齡差最小組別，大將近三倍(15%比6%)。不只是健康人，德國珍內大學研究195位罹患輕度知能障礙病人，算出每個人當時的腦齡差，再按他們腦齡差的大小分成四組。經過三年的追蹤後，他們發現腦齡差最小的組別，轉變成阿茲海默症的機率也最小(40%)。反之，腦齡差最大的組別，轉變成阿茲海默症的機率也最大(90%)。
台灣上頂醫學影像公司使用腦齡差分析一筆世代追蹤的資料，也發現腦齡差不但可區分失智的嚴重程度，它也能預測認知功能同樣是正常的一群人，三年後罹患失智症的風險。換句話說，雖然認知功能同樣是正常的，但腦齡差越大者未來罹患失智症的風險也越高。腦齡差不只跟大腦健康息息相關，也有研究更發現，它跟一個人因病死亡的機率也有關連。因此，腦齡差儼然成為評估一個人的整體健康，尤其是預測未來失智風險的新指標。
現在各國都在研發的腦年齡預測技術，已經可以在台灣享受到這項技術帶來的服務了! 如果你想知道自己大腦神經功能狀況，歡迎參加上頂醫學影像提供的腦年齡評估檢查，僅需15分鐘MRI掃描時間即可離開醫院，會有醫師一對一解說腦年齡報告，並針對需要加強的部分提供解決方案！
Reference:
- Wang J, Knol MJ, Tiulpin A, Dubost F, de Bruijne M, Vernooij MW, Adams HHH, Ikram MA, Niessen WJ, Roshchupkin GV. Gray Matter Age Prediction as a Biomarker for Risk of Dementia. Proc Natl Acad Sci U S A. 2019 Oct 15;116(42):21213-21218.