根據WHO研究指出，每3秒就有一人確診阿茲海默症。也就是說每5分鐘就會增加100位失智症患者。由於失智症是不可逆的疾病，故有關於失智症症狀與病程發展等發病階段皆為大眾所關心的議題。且當患者一旦確診，等於走向一條不歸路，從細小的不便逐漸失去日常生活能力。本文將帶你完整了解失智症相關病程與症狀，理解並非確診後就什麼也不能做！
失智症症狀有哪些？從定義說明起
「長年職場資歷，身為一位優秀的中年男子，擁有美滿的家庭。就在女兒也即將步入禮堂，突然開始想不起工作上的大小事、不記得如何返回公司、最後連親人也認不得。」這是知名日本電影的劇情，而劇中男主角卻在不到50歲時，就被診斷出阿茲海默症（Alzheimer’s Disease，失智症的一種）。
或許你很難相信失智症這麼年輕就會罹患，但卻是每天都在真實世界中上演的故事。而「失智症」並不是普通老化或單純的記性變差，也不是一種單一疾病。而是認知功能出現障礙的症候群，且失智症有相當多類型，常見的有：阿茲海默症、帕金森氏症。
失智症定義與症狀說明
根據衛福部失智症診療手冊將失智症定義為：「一種由腦部神經疾病、身體系統性疾病、藥物或成癮物質使用所引起的持續性認知功能下降的疾病；患者出現的認知功能障礙包括：記憶與學習功能、注意力、語言功能、知覺- 空間- 動作整合功能、推理- 計算- 組織- 規劃等執行功能或社交認知功能等。」
臺大醫院神經部主治醫師陳達夫指出，無論認知障礙的嚴重程度，記憶力都不是診斷失智症絕對必須的症狀，其他的認知功能，如：語言功能、社會人際認知、執行能力等，若出現一項功能受損，就可以進一步診斷是否罹患失智症。
失智症病程發展說明
簡單來說，失智症是大腦認知功能衰退的疾病總稱。也就是說，失智症會導致患者的記憶、性格以及日常生活出現障礙。而不同的失智症也會有不同的早期症狀及認知障礙，以下將分成5個面向介紹失智症的認知障礙，帶你瞭解失智症患者的世界：
記憶障礙
是失智症的早期症狀之一，在尚無嚴重腦損傷的輕度認知障礙階段（Mild Cognitive Impairment, MCI）就可能出現。患者可能會遺忘重大或近期的事件，但尚能透過提示回想起來，持續惡化則可能永久遺忘。由於失智症會導致短期記憶受損，患者因而無法記得剛發生的事，會說重複的話也無法學習新事物。
語言障礙
同樣屬於早期症狀，但不見得會發生在每個失智症患者身上。但部分失智症患者，在早期會出現語言／溝通能力減弱的情形，且無法說出物品的名稱（或是以代名詞稱呼）、減少語言表達，並且可能因為理解力下降而被家人誤以為重聽。
視空間障礙
患者可能出現視覺症狀、幻覺及空間症狀。出現視覺症狀的病人，無法辨識熟識的人或認不得物品；出現空間症狀的病人可能認不得生活環境，無法獨自回家，時常迷路。
推理與判斷障礙
患者無法解決生活中的突發狀況、無法理解潛在危險、無法自行規劃或做決策，在日常生活中顯得猶豫不決。
個性與行為障礙
患者會出現很大的性格改變，變得被動、個性退縮、出現不恰當的行為，例如：在公共場合脫衣服、觸摸他人。
由於失智症很容易與憂鬱、瞻妄或其他身心疾病混淆，故需要仰賴專業醫師評估才能確診。非受過專業訓練者無法自行判斷，若發現家中長輩有疑似失智的情形，建議可以攜帶長輩前往精神科、神經內科掛號，越早就醫越好！
失智症7大階段，帶你完整了解！
失智症有很多類型，故不同類型的患者會有不同的症狀。且每位患者的病程、發展速度、各階段的症狀都有很大的差異。根據失智症權威學者－紐約大學醫學院老化與失智症研究中心臨床主任Barry Reisberg提出的架構，阿茲海默症患者的情況可以從無症狀、輕微、中度到嚴重，劃分成7個階段：
第1階段：尚無記憶障礙
此時患者的腦功能尚未受損，因此不會出現記憶問題。這時就連醫療專業人員進行溝通與評估，也難以觀察出明顯的徵兆。
第2階段：極輕微的認知能力衰退
此階段的患者還沒有嚴重的記憶退化，症狀與普通的老年性記憶缺損（Age-Associated Memory Impairment （AAM），俗稱老年健忘，好發於50歲以上者）極為相似。但也有可能是阿茲海默症的最初期徵兆，此階段的患者可能忘記熟悉的人名、物品名稱、日常用品的擺放位置（例如：遙控器、鑰匙），進行醫學檢查也還看不出明顯的問題。
第3階段：輕微認知能力衰退
此階段的患者開始出現較明顯的症狀，親人、同事也會開始注意到患者出現記憶或注意力方面的問題。且能透過詳細的醫患溝通、臨床試驗辨別。此階段患者的常見症狀有：
- 忘記詞語或親近的人名
- 若介紹初次見面的對象，開始難以記住對方的名字
- 身邊的人（家人、同事）開始注意到患者在社交、工作環境的表現出現問題
- 幾乎記不得剛閱讀的文章內容
- 遺失貴重的物品或放錯位置
- 計畫與組織能力下降
第4階段：中度認知能力衰退
此階段的患者屬於輕微／早期阿茲海默症，且能夠透過詳細的醫病溝通與面談發現以下症狀：
- 不太記得最近發生的事
- 進行較有挑戰性的心算能力下降（例如：從100往下每隔7倒數）
- 執行複雜工作的能力下降，例如：行銷業務、計劃請客、準備晚餐、支付帳單、財務管理
- 對往事的記憶力下降
- 個性變得比較沉默寡言、孤僻，特別是社交場合或需要腦筋急轉彎的時候
第5階段：稍嚴重的認知能力衰退
此階段的患者屬於中期阿茲海默症，記憶力可能出現較大的衰退。其他認知能力也會逐步下降，開始需要人協助日常活動，患者可能出現以下症狀：
- 看醫生時無法回憶起一些重要細節，例如：住址、電話號碼、畢業的大學或中學名稱
- 無法分辨所在位置、日期、星期幾、季節
- 難以進行簡易的心算（例如：從40開始每隔4倒數、從20開始每隔2倒數）
- 需要人協助挑選適合季節、場合的衣服
- 還記得自己、配偶、子女的名字，大致上了解自己
- 吃飯、如廁需要協助
第6階段：嚴重認知能力衰退
此階段的患者依然屬於中期阿茲海默症，但記憶力下降的情形較第5階段更快速。在個性上也可能出現極大的變化，且因認知能力退化而在日常生活中需要大量幫助，患者可能出現以下症狀：
- 幾乎無法想起最近經歷的生活、活動以及周遭的情況
- 經過提醒有可能想起自己的名字，但無法完全想起個人往事
- 偶爾會忘記配偶或主要照顧者的姓名，但一般能夠辨別熟悉、不熟悉的面孔
- 無法正確地穿衣服，身旁沒有人監督可能會犯錯，如：把睡衣穿在外出服外面、將鞋子穿錯腳
- 睡眠／覺醒週期變得不規律
- 無法自行上廁所，需要人協助（正確地擦拭、沖馬桶、丟棄衛生紙）
- 大小便失禁的情況增加
- 出現重大的個性轉變與症狀，變得多疑，常有錯覺（例如：認為照顧者是騙子）、幻覺（看到/聽到不存在的事情），出現重複的強迫行為（例如：扭動身體部位、撕衛生紙）
- 常常走失、迷路
第7階段：極嚴重的認知能力衰退
此階段為阿茲海默症末期，患者會失去回應環境、對話、控制行動的能力，只能說出片語或單字。患者完全無法依靠自己生活，吃飯、如廁、盥洗、更衣都需要人協助，可能出現反射動作異常、肌肉僵硬，因而難以吞嚥食物、自行抬頭、坐下，且不再微笑。
📖 Source：Alzheimer’s Association
每位失智症患者的病徵與進程都有差異，唯一相同的是每位患者的病程都是不可逆的。由於目前沒有可以治癒失智症的藥，實務上建議保持良好的生活習慣來預防失智症、維護腦健康，才能享受優雅的銀髮生活。想了解更多有關於關於失智症議題？亦可參考《阿茲海默症前兆有哪些？由醫生說明失智症如何預防》、《失智症治療方法有哪些？清楚了解病症說明，輕鬆照顧沒煩惱》、《失智症照顧技巧有哪些？從症狀3階段了解起，照顧者壓力也要顧！》這三篇文章喔！