慢波睡眠又稱為深度睡眠，能使腦部功能及記憶正常運作，是睡眠週期的重要階段。大多數人都知道，每晚須睡足7至9小時，但實際睡眠機制卻遠比此複雜。
睡眠主要分為兩大時期：快速動眼期（rapid eye movement, REM）、非快速動眼期（non-REM sleep），兩個時期各有重要的階段。健康的人，睡眠週期會依常規模式循環，一整晚會循環數次直到醒來。
非快速動眼期：
第一階段：淺眠
第一階段是大腦和身體從清醒到漸漸入睡的過渡期，只持續幾分鐘，屬於淺眠狀態，比其他階段容易醒來。在這個階段，大腦和身體開始放鬆，眼球會緩慢轉動，腦波逐漸平穩，對感官刺激的反應也會下降。身體開始放慢節奏，心跳和呼吸速度變慢、肌肉漸漸放鬆，但偶爾會抽搐。
第二階段：淺眠
第二階段也是較淺層的睡眠，身體正在進入更深層的睡眠，是人的睡眠週期中占比最大的。這個階段的心跳和呼吸更加緩慢，肌肉更放鬆，眼睛停止轉動，體溫也會下降。雖然腦波更加平穩，大腦中仍會有幾個短暫的密集波動。
第三階段：深眠
第三階段深度睡眠又稱為慢波睡眠，在睡眠前期持續較久。這個階段的心跳和呼吸頻率最低也最規律，腦波更慢、振幅更大。這時人們很難被喚醒，有夢遊等睡眠障礙問題，都在這階段發生。
快速眼動期：
快速動眼期是第四階段，大約在入睡90分鐘後發生，眼球快速轉動，最接近清醒時的狀態。這個階段腦波與清醒時相似，心跳和呼吸加快，也變得不規律。此時夢境最清晰，大腦會暫時將肌肉麻痺，以防身體對夢境做出反應。
深度睡眠與大腦健康
所有睡眠階段都是必要的，其中，深度睡眠對腦部健康與機能更是特別重要。深度睡眠有助大腦休息、修復，並恢復精力，也會強化陳述性記憶（declarative memory）或記住事實。另外，深度睡眠有助於賀爾蒙平衡，在這個階段，腦下垂體會分泌生長激素，進而幫助身體組織成長與細胞再生。
根據美國睡眠醫學學會（AASM）指出，藉由一些方式可提高睡眠品質，包括維持適當的體重、改善心情、提高決策力、增進大腦健康並預防失智、減少生病頻率，以及降低心臟病、第二型糖尿病等疾病風險。
為了讓大腦和身體有足夠時間修復，充足的深度睡眠非常重要。深睡的時間和總睡眠時長有關，建議成人每天睡滿7小時以上，才能進行充分的深度睡眠。如果這次的深度睡眠時間不夠，下次睡眠會快速進入深睡，且持續更久，作為補償。
然而，如果一個人經常缺乏深度睡眠，大腦就會開始受到影響。深度睡眠對記憶力相當重要，睡眠不足會難以形成新記憶或保存資訊。長期缺乏深睡則會導致其他病症，例如心臟病、阿茲海默症。
這10種睡眠習慣，提高你的深度睡眠
睡眠會被諸多因素影響，有些可人為控制，例如就寢時間、睡前看手機或閱讀。有些因素則難以掌控，包括工作輪班、時差、失眠、腿抽筋、大腦綜合症，以及日夜節律睡眠障礙，如非24小時睡眠覺醒障礙等。
事實上，有些方法能改善睡眠，加長深度睡眠時間，讓人在起床時更有精神。
美國睡眠醫學學會提到，最重要的是增加睡眠時間，給身體更多時間循環，進而延長深度睡眠。
以下幾種方式，能提升深度睡眠和總體睡眠品質：
- 在白天時充分運動，例如游泳、慢跑或跑步，睡前避免劇烈運動。
- 調整飲食，減少碳水化合物，增加健康脂肪的食物攝取。
- 睡前泡熱水澡使體溫升高。
- 粉紅噪音：可加強深度睡眠，它是比白噪音低頻的隨機訊號。《人類神經學前沿（Frontiers in Human Neuroscience）》期刊中，一篇有關粉紅噪音等聲音刺激對深層睡眠影響的研究，發現聆聽這類聲音能增強深度睡眠，且當我們起床時有較好的記憶功能。
- 睡前避免手機、電腦等藍光刺激。
- 透過關窗簾或電子產品的燈，盡量讓房間保持黑暗。
- 午後避免攝取咖啡因。
- 睡前不要吃太飽。
- 練習壓力管理。
- 排定睡眠時間表並持之以恆。